La silla eléctrica, un método de ejecución que utiliza una descarga eléctrica, fue inventada por Alfred P. Southwick, un dentista, quien observó la muerte de un hombre por contacto accidental con un generador eléctrico.

 

 

 

Su diseño se inspiró en la necesidad de un método de ejecución menos cruel que el ahorcamiento, especialmente después de un ahorcamiento fallido en Nueva York … pero le salió el tiro por la culata …

La silla eléctrica fue adoptada por primera vez por el estado de Nueva York y se convirtió en un símbolo de la pena capital en Estados Unidos, aunque actualmente está siendo reemplazada por la inyección letal.

 

 

 

 

Su primera aplicación

El asesino convicto William Kemmler se convirtió en la primera persona ejecutada en la recién inventada silla eléctrica el 6 de agosto de 1890, en la Prisión Estatal de Auburn, Nueva York. Sin embargo, todo salió terriblemente mal.

El 6 de agosto de 1890, una multitud se congregó en la prisión estatal de Auburn, Nueva York. Era un hermoso y luminoso día de verano, pero se habían reunido para una ocasión espeluznante: ver a William Kemmler, un asesino convicto de 30 años, convertirse en el primer hombre en morir en la silla eléctrica.

 

 

 

Se suponía que la silla eléctrica era una forma humana de realizar ejecuciones, más humana que el ahorcamiento o un pelotón de fusilamiento. Pero cuando se accionó el interruptor eléctrico a las 6:43 a. m., Kemmler comenzó a forcejear contra sus ataduras. Después de 17 segundos, la multitud se dio cuenta con horror de que aún no estaba muerto. La corriente se detuvo y luego se reanudó. Cuatro minutos después, la multitud gritó al ver cómo salía humo del cuerpo de Kemmler.

Esta vez, William Kemmler estaba muerto. Pero quienes presenciaron su ejecución quedaron horrorizados por cómo había muerto. No había sido humano; había sido horrible.

 

"He visto a muchos hombres ahorcados", comentó un médico en el lugar de los hechos, "y debo decir que no hay nada en el antiguo método tan repugnante como la escena que he presenciado esta mañana. La ejecución no fue nada tranquilizadora en cuanto al valor científico de la electricidad como método de ejecución".

 

 

 

 

 

 

Los crímenes del ejecutado

William Kemmler es más conocido por su muerte que por su vida. Originario de Filadelfia, nació el 9 de mayo de 1860. Tras un breve matrimonio, finalmente dejó a su primera esposa por Matilda “Tillie” Ziegler. La pareja se estableció en Buffalo, Nueva York, donde Kemmler trabajó como vendedor ambulante de productos agrícolas.

El 29 de marzo de 1889, Kemmler y Ziegler comenzaron a discutir. La discusión se intensificó, y Kemmler, quien acababa de regresar de una noche de copas, agarró un hacha. Golpeó a Ziegler más de 25 veces en la cabeza, el cuello y los hombros, y luego confesó a su vecina que la había matado.

No había duda de la culpabilidad de Kemmler. Pero cuando llegó el momento de condenarlo, el juez decidió utilizar un nuevo método de ejecución: la silla eléctrica.

 

 

 

Kemelar fuer torturado hasta la muerte

La ejecución de William Kemmler tuvo lugar el 6 de agosto de 1890. Según todos los informes, Kemmler estaba extremadamente tranquilo, al igual que la multitud que había venido a presenciar su muerte. Parecía haber pocas dudas sobre la eficacia de la silla eléctrica.“Caballeros, les deseo a todos la mejor de las suertes en el mundo,” dijo Kemmler una vez que entró en la habitación.

 

 

“Creo que voy a un buen lugar. Los periódicos han estado diciendo muchas cosas que no son ciertas. Eso es todo lo que tengo que decir.”Se mantuvo tranquilo mientras los técnicos lo guiaban hacia la silla, e incluso le recordó gentilmente al alguacil adjunto que se había olvidado de atar uno de sus brazos. Luego, Kemmler pronunció sus últimas palabras: “Bueno,” les dijo a la multitud, “quiero hacer lo mejor que pueda, y no puedo hacer nada mejor que eso.”

 

 

 

 

Hasta la fecha, más de 4,000 personas han sido ejecutadas en la silla eléctrica. En su apogeo, 26 estados utilizaron la silla eléctrica como su método preferido de ejecución, aunque ese número ha disminuido.

 

Hoy en día, solo un estado — Carolina del Sur — utiliza la silla eléctrica como su medio principal de ejecución. Ocho estados más — Alabama, Arkansas, Florida, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Oklahoma y Tennessee — la utilizan como alternativa.

 

 

 

Sin embargo, la inyección letal, no la silla eléctrica, se ha convertido en el método de ejecución más estándar en los Estados Unidos.